Thị trường chuyển nhượng bóng đá Anh đang nóng lên từng ngày, và Watford – một trong những câu lạc bộ tích cực nhất ở Championship – đang phải đối mặt với sự cạnh tranh khốc liệt từ đội bóng Ligue 2, St Etienne, trong cuộc đua giành chữ ký của hậu vệ tài năng Max Johnston. Cầu thủ người Scotland hiện đang thuộc biên chế SK Sturm Graz và là một trong những cái tên được săn đón nhất mùa hè này.
Max Johnston, 21 tuổi, đang là tâm điểm chú ý của nhiều câu lạc bộ hàng đầu châu Âu sau khi cùng Sturm Graz đăng quang ngôi vô địch Austrian Bundesliga mùa giải vừa qua. Theo cập nhật mới nhất từ Anthony Joseph của Sky Sports (21:06 / 23/07), cuộc cạnh tranh đang diễn ra vô cùng gay gắt.
Watford đã có một kỳ chuyển nhượng khá sôi động dưới thời tân huấn luyện viên Paulo Pezzolano. Chiến lược gia người Uruguay đang nỗ lực định hình một đội hình đủ sức cạnh tranh vị trí top đầu tại Championship, điều mà chưa huấn luyện viên nào của Watford làm được kể từ khi đội bóng xuống hạng từ Premier League gần đây nhất. Pezzolano rõ ràng muốn củng cố hàng hậu vệ của mình, và việc chiêu mộ một tuyển thủ Scotland như Max Johnston sẽ là một “cú hích” lớn, đặc biệt khi nhìn vào danh sách các đối thủ đang cùng theo đuổi anh.
HLV Liam Manning của Norwich City trong bối cảnh thương vụ Pape Diallo giành từ Watford
Trước đó, Watford đã suýt có được tiền vệ cánh tài năng Pape Amadou Diallo từ Metz. Tuy nhiên, Norwich City đã “nẫng tay trên” trong phút chót, dù phải trả một mức phí không nhỏ. Điều này càng cho thấy quyết tâm của Watford trong việc tìm kiếm các mục tiêu chuyển nhượng chất lượng để nâng cấp đội hình.
Max Johnston: Mảnh ghép hoàn hảo cho tham vọng của Watford?
Hậu vệ sinh ra tại Middlesbrough, con trai của cựu tiền vệ Allan Johnston, đã gắn bó với Sturm Graz từ mùa hè 2023 sau khi rời Motherwell, nơi anh từng ăn tập từ năm 12 tuổi. Ngay trong mùa giải đầu tiên tại Merkur Arena, Johnston đã để lại ấn tượng mạnh mẽ.
Anh đã ký hợp đồng gia hạn gần đây nhất với Sturm Graz (sksturm.at) và hợp đồng vẫn còn hiệu lực trong hai năm tới. Tuy nhiên, sau một mùa giải đầy thành công với chức vô địch, Johnston đã được liên hệ với nhiều đội bóng lớn như Lens, Atlanta, Augsburg, Hamburg SV, cùng với các câu lạc bộ Championship khác như Southampton và Sunderland.
Mùa giải 2024/2025 tại Austrian Bundesliga, Max Johnston có những thống kê ấn tượng:
| Thống kê Max Johnston – Austrian Bundesliga 24/25 | |
|---|---|
| Số trận ra sân | 24 |
| Số trận đá chính | 18 |
| Số phút/trận | 68 |
| Bàn thắng | 1 |
| Kiến tạo | 5 |
| Cơ hội lớn tạo ra | 5 |
| Giữ sạch lưới | 2 |
| Tỷ lệ thắng đấu tay đôi/trận | 1.8 (51%) |
| Nguồn: Sofascore |
Hậu vệ Max Johnston trong màu áo Sturm Graz, mục tiêu chuyển nhượng của Watford
Theo một báo cáo từ Football Insider tháng trước, Southampton được cho là sẽ phải chi ra 2.1 triệu Bảng để có được Johnston. Trong khi đó, các nguồn tin khác lại cho rằng Sturm Graz định giá hậu vệ này ở mức 3 triệu Bảng.
Mùa hè năm ngoái, một loạt các câu lạc bộ Championship như Stoke City, Oxford United và Swansea City cũng đã nỗ lực không thành công để chiêu mộ Johnston dưới dạng cho mượn. QPR cũng là một trong số những đội bóng không thể thuyết phục Johnston đến Loftus Road. Giờ đây, cầu thủ 21 tuổi này một lần nữa được liên hệ với Championship, và Watford đang là một trong những đội dẫn đầu cuộc đua. Cả Watford và St Etienne đều đã gửi yêu cầu tới Sturm Graz về khả năng đạt được thỏa thuận chuyển nhượng.
Max Johnston: Một thương vụ khôn ngoan cho Watford
Dù chưa từng thi đấu tại Anh, rõ ràng Max Johnston sở hữu tiềm năng lớn cả ở hiện tại và tương lai. Điều này hoàn toàn phù hợp với chiến lược chuyển nhượng của Watford mùa hè này, điển hình là việc chiêu mộ Nestory Iranduka từ Bayern Munich.
Max Johnston thể hiện tiềm năng trên đấu trường châu Âu cùng Sturm Graz
Football League World từng tiết lộ rằng Watford sẽ không theo đuổi việc tái hợp với Ashley Young, người đã gia nhập Ipswich Town. Ngoài ra, Watford cũng từng được liên hệ với Alfie Gilchrist của Chelsea, nhưng mức giá 5 triệu Bảng cho Gilchrist có vẻ là một rào cản.
Do đó, Max Johnston có thể được xem là một lựa chọn rẻ hơn nhiều và thông minh hơn. Anh đã chứng minh được khả năng của mình trên đấu trường châu Âu và chắc chắn sẽ hy vọng cùng Watford vươn tới Premier League lần đầu tiên trong sự nghiệp nếu thương vụ này thành công. Cuộc cạnh tranh giữa Watford và St Etienne chắc chắn sẽ còn hấp dẫn đến phút cuối. Hãy cùng chờ xem bến đỗ tiếp theo của tài năng trẻ người Scotland này sẽ là đâu!
