Khi Gillingham chi ra khoản tiền kỷ lục của câu lạc bộ là nửa triệu bảng Anh để chiêu mộ Robert Taylor vào năm 1998, đó được xem là một canh bạc. Nhưng đối với họ, canh bạc này đã mang lại thành công vượt ngoài mong đợi.
Đối với các câu lạc bộ ở giải hạng dưới, quyết định chi tiền mua cầu thủ luôn tiềm ẩn rủi ro. Tuy nhiên, khi Gillingham bỏ lỡ suất đá play-off Division Two (nay là League One) vào năm 1998 chỉ vì hiệu số bàn thắng bại, sau khi chỉ ghi được 52 bàn sau 46 trận, ban lãnh đạo đã đi đến quyết định mạnh tay đầu tư vào một tiền đạo mới. Robert Taylor lúc bấy giờ đã là một gương mặt quen thuộc tại Football League.
Ông bắt đầu sự nghiệp tại Norwich City nhưng không thể chen chân vào đội một. Sau một thương vụ không thành công khác tới Birmingham City, cuối cùng Taylor đã có cơ hội tại Leyton Orient trước khi chuyển đến Brentford vào năm 1994. Trong suốt 4 năm gắn bó với sân Griffin Park, ông đã có hơn 200 lần ra sân cho Bầy Ong.
Khởi đầu chậm chạp nhưng Robert Taylor đã chinh phục người hâm mộ Gills
Mặc dù vậy, huấn luyện viên của Gills lúc bấy giờ, Tony Pulis, biết rõ mình đang làm gì. Taylor là một cầu thủ giàu kinh nghiệm và rất được yêu mến tại Brentford. Ông đáng giá khoản tiền kỷ lục câu lạc bộ 500.000 bảng để thuyết phục tiền đạo này chuyển đến sân Priestfield.
Tuy nhiên, nói rằng Taylor có một khởi đầu chậm chạp tại Priestfield có lẽ là còn nói giảm. Ông sau đó được mô tả là “không đủ thể lực, thừa cân và rõ ràng thiếu phong độ thi đấu” và là một cầu thủ “chật vật để vượt qua những lời chỉ trích, những người rõ ràng nghĩ rằng anh ấy bị thổi phồng giá!”. Nhưng ông bắt đầu thay đổi suy nghĩ của người hâm mộ khi đội bóng dần vươn lên trên bảng xếp hạng.
Khoảnh khắc định nghĩa phong độ của ông cho Gillingham đến vào cuối tháng 2 năm 1999, trong trận đấu trên sân khách với Burnley, khi Gillingham giành chiến thắng đậm 5-0 và Taylor đã ghi cả 5 bàn chỉ sau 48 phút thi đấu, bao gồm 4 bàn trong hiệp một. Đây là chiến thắng đậm nhất trên sân khách của Gills tại giải đấu. Kết thúc mùa giải ở vị trí thứ tư, Gills đã chịu thất bại đầy kịch tính trên chấm luân lưu trước Manchester City tại trận chung kết play-off ở Wembley, sau khi Taylor ghi bàn thắng thứ hai cho đội nhà trong trận hòa 2-2.
Mùa giải tiếp theo, Gillingham thậm chí còn làm tốt hơn, kết thúc ở vị trí thứ ba trên bảng xếp hạng và sau đó giành chiến thắng trong trận play-off thăng hạng. Nhưng vào thời điểm này, Taylor đã rời câu lạc bộ, khi HLV Pulis cũng ra đi và được thay thế bởi Peter Taylor. Gillingham đã nhận được lời đề nghị 1,5 triệu bảng từ Manchester City và chấp nhận, gấp ba lần khoản đầu tư ban đầu 500.000 bảng của họ.
| Robert Taylor tại Gillingham (Transfermarkt) |
|---|
| Mùa giải |
| 1998-99 |
| 1999-2000 |
Gillingham gấp ba khoản đầu tư kỷ lục vào Taylor
Robert Taylor trong màu áo Gillingham
Taylor chỉ có 12 lần ra sân cho Manchester City, nhưng tất cả đều rất đáng chú ý. Ông ghi được 5 bàn thắng và Man City kết thúc mùa giải 1999-2000 với việc thăng hạng trở lại Premier League. Nhưng với cơ hội ra sân bị hạn chế, mùa hè năm đó ông lại chuyển đi, lần này là đến Wolves.
Tuy nhiên, chấn thương đã ngăn cản ông tạo dấu ấn tại Molineux, và Taylor chỉ ghi thêm một bàn thắng ở giải VĐQG trong ba năm cuối sự nghiệp League của mình trước khi trở lại thi đấu ở các giải non-league, bao gồm một quãng thời gian cho mượn 11 trận trở lại Priestfield trong mùa giải 2001-02.
Tiền đạo Robert Taylor khoác áo Gillingham
Trong quãng thời gian chưa đầy một năm rưỡi gắn bó với câu lạc bộ, Robert Taylor chắc chắn đã để lại dấu ấn sâu đậm tại Gillingham. Ông được bầu chọn là Cầu thủ xuất sắc nhất năm của họ trong mùa giải 1998-99, và tổng cộng ghi được 31 bàn thắng sau 58 trận ở giải VĐQG cho đội bóng. Và sau đó, khi họ bán ông đi, mức giá là 1,5 triệu bảng, gấp ba lần số tiền bỏ ra và là một khoản phí chuyển nhượng kỷ lục vẫn còn tồn tại cho đến ngày nay, hơn một phần tư thế kỷ sau. Xét trên mọi khía cạnh, đó là một phi vụ kinh doanh không tồi.
Kết luận:
Thương vụ chiêu mộ Robert Taylor với giá kỷ lục nửa triệu bảng vào năm 1998 ban đầu có vẻ mạo hiểm, nhưng đã chứng tỏ là một trong những bản hợp đồng thành công nhất trong lịch sử Gillingham FC. Từ một khởi đầu đầy nghi ngờ, Taylor đã vươn mình trở thành chân sút chủ lực, ghi những bàn thắng quan trọng (đỉnh điểm là 5 bàn trong một trận), giành danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất năm và đóng góp vào hành trình thăng hạng của đội bóng (dù ông đã chuyển đi trước khi mùa giải đó kết thúc). Quan trọng hơn, việc bán ông cho Manchester City với giá gấp ba lần đã mang lại lợi ích tài chính khổng lồ, tạo nền tảng vững chắc cho sự phát triển sau này của Gillingham. Robert Taylor mãi mãi là một phần ký ức tươi đẹp về những năm tháng đầy tham vọng của đội chủ sân Priestfield.
Bạn nghĩ sao về tác động của Robert Taylor tại Gillingham? Hãy chia sẻ suy nghĩ của bạn dưới phần bình luận!
