Người hâm mộ bóng đá Anh chắc chắn không thể quên hình ảnh một Leeds United hào hùng từng làm mưa làm gió tại Premier League và cả đấu trường châu Âu đầu những năm 2000. Thế nhưng, những khó khăn tài chính và quản lý yếu kém đã đẩy đội chủ sân Elland Road vào vòng xoáy khủng hoảng, đỉnh điểm là việc rớt hạng và phải trải qua 16 năm dài đằng đẵng xa cách giải đấu cao nhất xứ sở sương mù. Câu Chuyện Hồi Sinh Của Leeds United Sau Nhiều Năm Vắng Bóng Tại Premier League là một bản hùng ca về ý chí, niềm tin và sự xuất hiện của một vị kiến trúc sư đại tài mang tên Marcelo Bielsa. Hành trình trở lại đầy cảm xúc này không chỉ mang lại niềm vui vỡ òa cho các cổ động viên The Whites mà còn để lại những dấu ấn chiến thuật đậm nét. Vậy, điều gì đã giúp Leeds vực dậy từ tro tàn?
Bóng tối 16 năm: Hành trình gian nan của Leeds United
Sau khi lọt vào bán kết Champions League mùa giải 2000/01, Leeds United bắt đầu rơi vào giai đoạn suy thoái không phanh. Việc chi tiêu quá tay cho tham vọng chinh phục đã khiến CLB ngập trong nợ nần. Hậu quả tất yếu là việc bán đi hàng loạt ngôi sao như Rio Ferdinand, Jonathan Woodgate, Harry Kewell, Robbie Keane… và cuối cùng là tấm vé xuống hạng Championship vào cuối mùa giải 2003/04.
Những tưởng đó đã là đáy của nỗi thất vọng, nhưng bi kịch vẫn chưa dừng lại. Khó khăn tài chính tiếp tục bủa vây, khiến Leeds thậm chí phải rớt xuống cả League One (giải hạng Ba Anh) vào năm 2007 – một vết nhơ trong lịch sử hào hùng của CLB. Giai đoạn này chứng kiến sự bất ổn triền miên từ ban lãnh đạo đến băng ghế huấn luyện. Nhiều đời chủ đến rồi đi, các huấn luyện viên liên tục bị sa thải, khiến đội bóng không thể xây dựng được một nền tảng ổn định. Dù đã trở lại Championship vào năm 2010, Leeds vẫn chỉ loanh quanh ở giữa bảng xếp hạng, giấc mơ Premier League tưởng chừng xa vời vợi.
Hình ảnh các cầu thủ Leeds United buồn bã sau một trận thua trong giai đoạn khó khăn ở Championship
Người hâm mộ The Whites, những người nổi tiếng với sự cuồng nhiệt và lòng trung thành, đã phải trải qua những năm tháng đầy thử thách. Elland Road dù vẫn sôi động, nhưng nỗi khắc khoải về ngày trở lại Premier League luôn hiện hữu. Họ cần một phép màu, một sự thay đổi mang tính cách mạng.
Marcelo Bielsa – Kiến trúc sư trưởng cho sự trở lại
Và rồi, vào mùa hè năm 2018, phép màu ấy đã xuất hiện dưới hình hài của một chiến lược gia người Argentina có biệt danh “Gã điên” – Marcelo Bielsa. Sự xuất hiện của ông tại Elland Road không khác gì một cơn địa chấn, đánh dấu một chương mới đầy hy vọng trong lịch sử CLB. Bielsa không chỉ là một HLV, ông là một nhà tư tưởng, một người truyền lửa và là kiến trúc sư trưởng cho câu chuyện hồi sinh của Leeds United sau nhiều năm vắng bóng tại Premier League.
Bielsa nhanh chóng áp đặt triết lý bóng đá độc đáo và đầy cuốn hút của mình, thường được gọi là “Bielsa-ball”. Đó là một lối chơi dựa trên nền tảng thể lực sung mãn, pressing tầm cao nghẹt thở ngay từ phần sân đối phương, tốc độ luân chuyển bóng chóng mặt và những pha tấn công trực diện, đầy biến hóa. Các cầu thủ Leeds được yêu cầu phải chạy không ngừng nghỉ, áp sát quyết liệt và duy trì cường độ cao trong suốt 90 phút.
Huấn luyện viên Marcelo Bielsa đang chỉ đạo các cầu thủ Leeds United trong một buổi tập với phong cách đầy nhiệt huyết
Tại sao lối chơi của Bielsa lại cuốn hút đến vậy?
Lối chơi của Bielsa cuốn hút bởi sự chủ động, cường độ cao và tinh thần tấn công không khoan nhượng. Nó đòi hỏi sự tập trung, kỷ luật chiến thuật và thể lực phi thường từ các cầu thủ, tạo ra những trận đấu tốc độ, hấp dẫn và thường có nhiều bàn thắng, làm mãn nhãn người xem.
Triết lý của Bielsa không chỉ thay đổi cách Leeds chơi bóng mà còn thay đổi cả văn hóa CLB. Ông yêu cầu sự chuyên nghiệp tuyệt đối, kỷ luật thép và một tinh thần chiến đấu không bao giờ bỏ cuộc. Các cầu thủ phải tuân thủ chế độ tập luyện khắc nghiệt, thậm chí có phần “quái dị”, nhưng chính điều đó đã rèn giũa họ trở thành những chiến binh thực thụ trên sân cỏ. Bielsa biến một tập thể gồm nhiều cầu thủ tầm trung ở Championship thành một cỗ máy pressing đáng sợ, sẵn sàng nghiền nát mọi đối thủ. Ông thổi vào họ niềm tin và khát khao chiến thắng mãnh liệt.
Những mảnh ghép quan trọng trong câu chuyện hồi sinh của Leeds United
Thành công của Leeds dưới thời Bielsa không chỉ đến từ tài năng của vị HLV người Argentina mà còn nhờ sự tỏa sáng của những cá nhân kiệt xuất và một chính sách chuyển nhượng hợp lý.
- Kalvin Phillips: Sản phẩm ưu tú của lò đào tạo trẻ Leeds, Phillips được Bielsa quy hoạch vào vị trí tiền vệ mỏ neo và nhanh chóng trở thành trái tim nơi tuyến giữa. Khả năng đọc trận đấu, đánh chặn, điều tiết nhịp độ và tung ra những đường chuyền dài chuẩn xác của Phillips khiến anh được ví von như “Pirlo xứ Yorkshire”. Anh là mắt xích không thể thiếu trong hệ thống của Bielsa.
- Patrick Bamford: Từng bị nghi ngờ về khả năng săn bàn ở cấp độ cao, Bamford đã lột xác mạnh mẽ dưới sự chỉ bảo của Bielsa. Anh không chỉ hoàn thiện kỹ năng dứt điểm mà còn trở thành tiền đạo pressing hàng đầu, đóng góp cực lớn vào lối chơi chung của toàn đội. Mùa giải thăng hạng và mùa đầu tiên tại Premier League là đỉnh cao trong sự nghiệp của Bamford.
- Liam Cooper: Đội trưởng mẫu mực, thủ lĩnh hàng phòng ngự. Kinh nghiệm và tinh thần chiến đấu của Cooper là điểm tựa vững chắc cho các đồng đội.
- Những bản hợp đồng chất lượng: Bên cạnh việc nâng tầm các cầu thủ sẵn có, Leeds cũng mang về những tân binh phù hợp với triết lý của Bielsa như Raphinha (ở mùa Premier League), Jack Harrison (mượn rồi mua đứt), Mateusz Klich… Họ hòa nhập nhanh chóng và trở thành những nhân tố quan trọng.
- Phát triển tài năng trẻ: Bielsa cũng rất chú trọng việc đôn các cầu thủ trẻ từ học viện lên đội một, trao cơ hội cho những cái tên như Jamie Shackleton, Pascal Struijk, tạo nên sự kế thừa cho tương lai.
Sự kết hợp giữa một chiến lược gia tài ba, những cầu thủ thi đấu với hơn 100% khả năng và sự ủng hộ cuồng nhiệt từ khán đài Elland Road đã tạo nên một tập thể Leeds United đoàn kết, mạnh mẽ và đầy cá tính.
Tiền vệ Kalvin Phillips ăn mừng bàn thắng cùng các đồng đội Leeds United thể hiện tinh thần đoàn kết
Từ Championship đến Premier League: Những dấu ấn khó phai
Sau mùa giải 2018/19 đầy tiếc nuối khi thất bại ở vòng play-off, Leeds United đã trở lại mạnh mẽ hơn ở mùa giải 2019/20. Họ thể hiện sự thống trị tuyệt đối tại Championship bằng lối chơi tấn công vũ bão và khả năng pressing đáng sợ. Những chiến thắng thuyết phục, những màn trình diễn đỉnh cao nối tiếp nhau, và cuối cùng, sau 16 năm chờ đợi, Leeds United chính thức giành vé trực tiếp trở lại Premier League với chức vô địch Championship. Cả thành phố Leeds như vỡ òa trong niềm vui sướng.
Thống kê mùa giải đó cho thấy sự vượt trội của Leeds: kiểm soát bóng trung bình cao, tạo ra vô số cơ hội ghi bàn, và quãng đường di chuyển của các cầu thủ luôn thuộc top đầu giải đấu. Đó là minh chứng rõ ràng cho hiệu quả của “Bielsa-ball”.
Bước vào Premier League mùa giải 2020/21, nhiều người nghi ngờ liệu lối chơi đòi hỏi thể lực kinh hoàng của Leeds có thể phát huy tác dụng ở giải đấu khắc nghiệt nhất hành tinh hay không. Tuy nhiên, thầy trò Bielsa đã khiến tất cả phải ngả mũ. Họ chơi thứ bóng đá tấn công cống hiến, không hề e ngại trước những ông lớn. Leeds tạo ra những trận cầu đôi công mãn nhãn với Liverpool, Man City, Man United… và kết thúc mùa giải ở vị trí thứ 9 đầy ấn tượng – thành tích tốt nhất cho một đội mới thăng hạng trong nhiều năm. Theo dõi các trận đấu của họ trên thethaoonline.net luôn mang lại cảm xúc đặc biệt.
Câu chuyện hồi sinh của Leeds United sau nhiều năm vắng bóng tại Premier League đã thực sự truyền cảm hứng cho cả thế giới bóng đá. Họ chứng minh rằng với một triết lý đúng đắn, sự chăm chỉ và niềm tin, mọi khó khăn đều có thể vượt qua.
Thách thức và tương lai sau kỷ nguyên Bielsa
Tuy nhiên, việc duy trì cường độ chơi bóng khủng khiếp của “Bielsa-ball” qua nhiều mùa giải là một thách thức cực đại. Mùa giải 2021/22 chứng kiến sự sa sút của Leeds United. Chấn thương tàn phá đội hình, đặc biệt là ở các vị trí chủ chốt như Phillips và Bamford, cùng với việc các đối thủ dần tìm ra cách khắc chế lối chơi của họ, đã khiến Leeds rơi vào cuộc chiến trụ hạng đầy cam go.
Tháng 2 năm 2022, ban lãnh đạo Leeds đưa ra quyết định khó khăn: chia tay Marcelo Bielsa, người hùng đã đưa họ trở lại ánh sáng. Sự ra đi của “El Loco” để lại niềm tiếc nuối vô hạn cho người hâm mộ. Dù Jesse Marsch sau đó đã giúp Leeds trụ hạng thành công ở vòng đấu cuối cùng mùa 2021/22, nhưng sự bất ổn trở lại. Mùa giải 2022/23 tiếp tục là một giai đoạn khó khăn với nhiều thay đổi trên băng ghế huấn luyện (Marsch, Gracia, Allardyce) và kết cục là Leeds lại phải nhận vé xuống hạng Championship.
Dù kết thúc không trọn vẹn ở Premier League, di sản mà Marcelo Bielsa để lại là không thể phủ nhận. Ông đã vực dậy một gã khổng lồ đang ngủ quên, định hình lại bản sắc và lối chơi của CLB, mang đến những năm tháng đáng nhớ nhất trong lịch sử hiện đại của Leeds. Bài học từ câu chuyện hồi sinh của Leeds United sau nhiều năm vắng bóng tại Premier League và cả những thất bại sau đó là rất quý giá.
Hiện tại (mùa giải 2023/24), Leeds United dưới sự dẫn dắt của Daniel Farke đang nỗ lực chiến đấu tại Championship với mục tiêu nhanh chóng trở lại giải đấu cao nhất. Dù không còn Bielsa, tinh thần chiến đấu quả cảm, lối chơi tấn công và sự ủng hộ cuồng nhiệt của các CĐV vẫn là những giá trị cốt lõi mà The Whites theo đuổi. Hành trình tìm lại ánh hào quang Premier League vẫn còn đó những chông gai, nhưng ký ức về sự hồi sinh kỳ diệu dưới thời Bielsa sẽ mãi là nguồn động lực to lớn.
Tóm lại, câu chuyện hồi sinh của Leeds United sau nhiều năm vắng bóng tại Premier League là một minh chứng sống động cho sức mạnh của niềm tin, ý chí và vai trò của một nhà cầm quân xuất chúng. Từ vực sâu tuyệt vọng, họ đã viết nên một chương cổ tích hiện đại, dù ngắn ngủi ở đỉnh cao, nhưng đủ để khắc sâu vào tâm trí người hâm mộ bóng đá Anh. Hành trình của Leeds United vẫn tiếp diễn, và chắc chắn các fan The Whites vẫn luôn dõi theo và hy vọng vào một ngày không xa, đội bóng con cưng của họ sẽ lại tung hoành ở Premier League.
Bạn nghĩ sao về hành trình của Leeds United? Liệu họ có thể sớm trở lại Premier League? Hãy chia sẻ ý kiến của bạn ở phần bình luận bên dưới nhé!
