Khi nghĩ về những tiền đạo thành công mà Swansea City từng ký hợp đồng trong những năm thi đấu tại Premier League, những cái tên như Danny Graham, Michu, Wilfried Bony hay Fernando Llorente có lẽ sẽ ngay lập tức hiện lên trong tâm trí người hâm mộ. Tuy nhiên, Thiên Nga cũng đã ký kết với không ít tiền đạo không thể tạo được dấu ấn, và có lẽ không ai thất vọng hơn cầu thủ người Bắc Ireland Rory Donnelly.
Tiền đạo của Cliftonville đến xứ Wales với danh tiếng lớn sau khi “làm mưa làm gió” tại giải NIFL Premiership ngay từ khi còn rất trẻ. Dù chỉ là một cầu thủ 19 tuổi thi đấu ở một trong những giải đấu hàng đầu yếu nhất châu Âu vào thời điểm đó, Swansea đã chi ra số tiền được báo cáo là 250.000 bảng để đưa anh về sân Liberty vào tháng 1 năm 2012. Swansea, khi đó mới chỉ gia nhập Premier League được vài tháng, đã vượt qua các đối thủ đồng hạng là Everton và Liverpool để có được chữ ký của Donnelly. Điều này dẫn đến kỳ vọng lớn được đặt vào cầu thủ trẻ này, nhưng đáng tiếc anh đã không thể đáp ứng.
Kì Vọng Lớn và Thực Tế Phũ Phàng Tại Swansea City
Rory Donnelly trong màu áo đội dự bị Swansea City
Donnelly đã có sự chuyển mình liền mạch để trở thành trụ cột ở Cliftonville, ghi được 13 bàn sau 19 lần ra sân tại NIFL Premiership mùa giải 2011/12 trước khi kỳ chuyển nhượng tháng 1 mở cửa. Thành tích này bao gồm một hat-trick vào lưới Dungannon và bốn bàn trong một trận đấu với Ballymena United, cho thấy khả năng săn bàn ấn tượng từ góc nhìn bóng đá.
Không có gì ngạc nhiên khi các câu lạc bộ từ bên kia Biển Ireland quan tâm đến việc có được sự phục vụ của anh. Brentford, khi đó đang thi đấu tại League One, đã cùng với bộ ba Premier League là Everton, Liverpool và Swansea tham gia cuộc đua giành chữ ký của cầu thủ 19 tuổi. Tuy nhiên, chính Brendan Rodgers là người đã thuyết phục đồng hương của mình rằng SA1 là nơi tốt nhất để phát triển sự nghiệp. Rodgers rõ ràng rất vui mừng khi có được tiền đạo này. Ông nói: “Chúng tôi rất vui mừng khi có thể thu hút một trong những tài năng lớn nhất của Bắc Ireland. Tôi thực sự mong muốn giúp Rory phát huy hết tiềm năng của mình và hy vọng trong vài năm tới, Swansea City sẽ có thêm một cầu thủ trẻ triển vọng nở rộ tại câu lạc bộ.”
Với khoảng cách chất lượng lớn giữa NIFL Premiership và Premier League, rõ ràng là Donnelly sẽ không thể ngay lập tức chen chân vào đội hình chính tại Swansea. Anh bắt đầu cuộc sống tại Nam Wales bằng việc thi đấu cho đội dự bị của Swansea. Chỉ ghi được một bàn sau chín lần ra sân ở giải dự bị trong mùa giải 2011/12 cho thấy Donnelly vẫn còn một chặng đường dài mới có thể thi đấu cho đội một. Tuy nhiên, niềm hy vọng cao vẫn còn dành cho cầu thủ người Bắc Ireland.
Tuy nhiên, Rodgers đã rời đi vào mùa hè năm 2012 và được thay thế bởi Laudrup, người đã mang về Michu, Itay Shechter và cầu thủ trẻ Jamie Proctor, đẩy Donnelly xuống sâu hơn trong thứ tự ưu tiên. Cầu thủ trẻ này chỉ có đúng một lần ra sân trong mùa giải 2012/13, một lần vào sân thay người trong trận đấu với Crawley Town tại EFL Cup, và chỉ có tên trong danh sách đăng ký thi đấu ở Premier League hai lần với tư cách là cầu thủ dự bị không được sử dụng.
Sau một số màn trình diễn đầy hứa hẹn trong các trận giao hữu tiền mùa giải năm 2013, Donnelly được trao suất đá chính duy nhất cho Swansea khi anh thi đấu trọn vẹn 90 phút trong trận đấu thuộc vòng loại Europa League với Petrolul Ploiesti, khi mà cục diện cặp đấu đã an bài sau chiến thắng 5-1 ở lượt đi. Đó là lần ra sân chính thức cuối cùng của anh cho Thiên Nga. Sau nhiều lần có tên trong danh sách dự bị không được sử dụng ở Premier League, anh được cho mượn đến đội bóng League One Coventry City vào tháng 1 năm 2014, nhưng kỳ lạ thay, anh trở lại chỉ sau 5 ngày mà không có bất kỳ lần ra sân nào.
May mắn của Donnelly tại Swansea không khá hơn trong mùa giải tiếp theo. Anh không có tên trong danh sách đăng ký thi đấu ở bất kỳ giải đấu nào trước khi được cho mượn đến đội bóng League Two Tranmere Rovers vào tháng 1 năm 2015. Tại đây, anh đã tìm lại được phong độ, ghi 5 bàn và có 4 kiến tạo sau 20 lần ra sân.
Sự Nghiệp Sau Khi Rời Swansea và Hành Trình Quay Trở Lại Bắc Ireland
Với việc hợp đồng sắp hết hạn vào mùa hè năm đó, Donnelly đã bị Swansea giải phóng sau chỉ hai lần ra sân cho đội một. Công bằng mà nói, thương vụ chuyển đến SA1 đã không diễn ra như kế hoạch ban đầu trên thị trường chuyển nhượng bóng đá.
Rory Donnelly thi đấu cho Gillingham
Donnelly gia nhập Gillingham theo dạng chuyển nhượng tự do sau khi rời Swansea. Anh ghi 12 bàn và có 9 kiến tạo sau 75 lần ra sân, trước khi rời câu lạc bộ vào năm 2017 do bị đình chỉ vì lý do ngoài chuyên môn. Từ đó, anh quay trở lại Cliftonville cho đến tháng 1 năm 2020, sau đó chuyển đến Glentoran, một đội bóng khác tại NIFL Premiership ở Belfast.
Bốn năm gắn bó với Glentoran, xen kẽ là một thời gian ngắn được cho mượn tại đội bóng hạng hai Newington, trước khi Donnelly trở lại Cliftonville lần thứ ba vào mùa hè năm 2024, ký hợp đồng một năm với câu lạc bộ cũ.
| Sự nghiệp chuyên nghiệp của Rory Donnelly |
|---|
| Câu lạc bộ |
| Cliftonville |
| Swansea City |
| Coventry City (Cho mượn) |
| Tranmere Rovers (Cho mượn) |
| Gillingham |
| Cliftonville |
| Glentoran |
| Newington (Cho mượn) |
| Cliftonville |
Giờ đây ở tuổi 33, Donnelly chỉ ghi được một bàn sau 17 lần ra sân cho Cliftonville trong mùa giải hiện tại. Dù sự nghiệp của anh đã đi một vòng, anh không còn ở gần đỉnh cao phong độ mà anh đã thể hiện trước khi chuyển đến Swansea.
Đối với một cầu thủ từng hứa hẹn rất nhiều và cho thấy những tia sáng ở đội U21 Swansea, công bằng mà nói, sự nghiệp của Donnelly đã không hoàn toàn như kỳ vọng. Nhìn lại, có lẽ Everton và Liverpool sẽ không quá thất vọng khi đã bỏ lỡ chữ ký của anh vào thời điểm đó.
